Ставропольское краевое художественное училище было основано в 1969 году. Это уникальное образовательное учреждение Ставропольского края, где бережно сохраняются традиции русской художественной реалистической школы, заложенные еще в XVIII веке в Санкт-Петербургской Императорской академии художеств.
Открытие нового учебного заведения стало отражением происходящих в русской культуре середины ХХ века глубинных процессов — жажды знаний и постижения прекрасного. Творческая жизнь художников Ставрополья в середине 1960-х годов была связана в основном с тремя центрами: Ставропольским отделением Союза художников России, детской художественной школой и студией любителей изобразительного искусства, которую возглавлял заслуженный художник России Виктор Чемсо (1933-1994). Именно он стал инициатором создания в крае профессиональной художественной школы. Эту идею поддержал директор детской художественной школы Ставрополя Олег Мушаилов.
Инициатива была одобрена краевым управлением культуры, и в 1969 году СКХУ приняло своих первых студентов. В училище строго регламентированный учебный процесс и свободная творческая атмосфера, необходимые для становления и развития личности художника. В училище проводится обучение по шести специализациям: станковая живопись, театрально-декорационное искусство, дизайн в архитектурно-пространственной среде, дизайн костюма, графический дизайн и художественная керамика. Учебные программы сориентированы на поступление выпускников СКХУ в высшие образовательные художественные учреждения страны.
Обеспечение высокого уровня преподавания — заслуга коллектива педагогов. Это настоящие профессионалы в своей области. За плечами каждого — диплом крупного российского вуза и большой опыт творческой и педагогической деятельности. Здесь преподают художники-живописцы, дизайнеры, искусствоведы, заслуженные деятели культуры, мастера-практики. Выпускники СКХУ успешно продолжают обучение в самых престижных профильных вузах: Московском государственном академическом художественном институте имени В. И. Сурикова, Санкт-Петербургском государственном академическом институте живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина при Российской академии художеств, в Пражском государственном университете, в Сорбонне и в других крупнейших вузах России и мира. Главная задача педагогов СКХУ — это сохранение и передача новому поколению молодых художников традиций русского реалистического искусства и педагогической школы.
Руководит Ставропольским краевым художественным училищем заслуженный художник России Алла Чемсо. Директор и педагог училища, заслуженный художник России А. В. Чемсо — в прошлом выпускница художественного училища, говорит: «Творческий человек — творческий во всем. Он острее чувствует поэзию, музыку — все, что связано с искусством. То, что действительно радует родителей наших студентов, — это воспитание, которое они получают, обучаясь у нас. Учащиеся не только приобретают широкие знания и навыки, но и растут духовно».