В 1989 году был создан Дербентский государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник, который охватывает территорию вместе с охранными зонами, равную 2044 га, где сосредоточено более 250 памятников истории и культуры. Большинство из них относятся к жилой застройке, общественным зданиям, памятникам археологии. Есть в их числе и памятники культовой (мусульманской и православной) архитектуры, датированные IV-XX вв. Учитывая уникальную историко-культурную ценность памятника «Древний Дербент», в 2003 году он был включен в список всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО.
6 музеев и цитадель
В структуру музея-заповедника входят шесть музеев (на правах тематических отделов) и историко-архитектурный комплекс «Цитадель Нарын-кала» (основные объекты показа — архитектурные и археологические памятники). Это северо-западные дворцовые комплексы (раскоп), крестово-купольное сооружение (V-XVII вв.), Ханский дворец (XVIII в.), Зиндан (XIV-XVIII вв.), прямоугольное водохранилище (XI в.), Ханская баня (XVII в.) и другие.
Крепость является основным археологическим объектом, культурный слой которого достигает 12 метров. Часть объектов музеефицирована: в здании архитектурного памятника XVIII в. «Ханская канцелярия» расположена экспозиция «Древний Дербент».
Экспозиция Дома-музея А. А. Бестужева-Марлинского расположена на двух этажах здания постройки XIX в. Здесь в течение четырех лет (1830-1834 гг.) жил ссыльный писатель-декабрист А. А. Бестужев-Марлинский. Экспонаты музея воссоздают обстановку комнат Бестужева, говорят об отношении декабриста к местным обычаям и особенностям его жизни.
Музей «Культура и быт древнего Дербента» расположен в здании памятника архитектуры XIX в. «Девичья баня», находится на территории древней исторической части города, недалеко от Джума-мечети и ворот «Орта-капы». В рамках программы «Изучение нематериального культурного наследия — традиций, обрядов, укладов» в музее собран интересный материал, связанный со свадебными обрядами жителей древней, «магальной» части города, который используется для реконструкции традиционных народных обычаев и обрядов на основе фольклорных материалов.
Музей «Ковры и декоративно-прикладное искусство народов Дагестана» находится в уникальном архитектурном памятнике XIX в. — армяно-григорианском храме, который был построен в 1860 году по проекту писателя-демократа Г. Сундукяна.
В пяти разделах экспозиции представлены экспонаты, характеризующие основные виды ремесел и промыслов Дербента и Дагестана XIX-ХХ вв.: керамическое производство, медно-чеканная утварь, ковровое искусство Дагестана XIX-XX вв., резьба по дереву, серебряные изделия дагестанских мастеров.
Приобщиться к природе гор
В музее «Природа Прикаспия» воссозданы разнообразные уголки природы Дагестана. Он является тем местом, где сохранились экспонаты исчезнувших видов животных и птиц. Здесь можно ознакомиться с названиями деревьев и растений, встречающихся в Дагестане. В экспозиции музея представлена Красная книга, в которой фиксируются вымирающие виды флоры и фауны. Здесь можно получить информацию о многочисленных обитателях
лесной, лесостепной, степной и высокогорной зон. Музей является базой для проведения музейных уроков, мероприятий по охране окружающей среды, встреч, бесед, конкурсов, викторин, выставок.
В музее «Боевая слава» — 14 разделов, каждый из которых рассказывает о важнейших событиях Великой Отечественной войны, афганской и чеченской войн. В экспозиции — подлинные документы, личные вещи ветеранов, экспонаты, представленные поисковыми отрядами и Белиджинским пограничным отрядом.
«Вспомним всех поименно. Дербент. Мемориал» — так называется проект, запущенный в январе 2014 года для подготовки к 70-летию Великой Победы.
В рамках этого проекта идет сбор информации о живых потерях во время войны, о функционировании эвакогоспиталей в Дербенте. Музейная экспозиция военных залов позволяет посетителям непосредственно соприкоснуться с подлинными атрибутами военной поры: оружием, документами, фотографиями, наградами и личными вещами участников ВОВ.
Раздел экспозиции посвящен созданной на дагестанской земле 345-й Стрелковой дивизии, прослежен военный путь многих воинов.
Внимание уделяется социально направленным программам: проводятся бесплатные экскурсии для воспитанников детских домов, Реабилитационного центра, в октябре был организован концерт Дагестанского государственного камерного оркестра для детей из малоимущих семей и детей, страдающих болезнями опорно-двигательного аппарата, «Подари улыбку детям».
Возглавляет творческий и созидательный коллектив историк по образованию, коренной житель исторической части древнего города А. Ибрагимов. Ведущие специалисты: И. Смаглюк — заместитель директора по науке, З. Наметова — заместитель по НПР, Т. Амирасланов — главный хранитель, А. Мирзоева — ученый секретарь, В. Юсуфов — заведующий историко-архитектурным комплексом «Цитадель Нарын-кала», Р. Магомедов — главный архитектор, а также более 20 научных сотрудников и экскурсоводов.
Воспитание через историю
В рамках культурно-познавательного туризма действуют экскурсионно-туристические маршруты, которые охватывают не только крепость Нарын-кала с ее оборонительной системой, но и верхнюю наиболее древнюю часть города (магалы) — его историческое ядро и горную стену, протянувшуюся более чем на 40 км с фортами.
Сотрудники музея-заповедника «Древний Дербент» разработали и внедрили в практику ряд научно-образовательных и культурно-просветительских музейных программ, цель которых — знакомство с историей родного края, изучение народных традиций, а следовательно — воспитание молодежи.
Одной из основных задач деятельности музея-заповедника наряду с сохранением культурно-исторического наследия является воспитание достойной смены, которая сможет управлять не только современным миром, но чтить прошлое своей страны, не забывать культуру, традиции, обычаи своих предков, любить свою малую родину.
Деятельность музея-заповедника отмечена многими правительственными грамотами и дипломами. Сегодня музей — это активный участник культурной жизни не только Дагестана, но и всей России.