Дагестан в переводе с тюркского «страна гор», еще с древних времен он был известен как «гора языков». До сих пор ученые спорят о происхождении здешних народов. Этническая и лингвистическая мозаичность — феномен Дагестана, который является единственным местом в мире, где на небольшой территории тысячи лет соседствуют десятки коренных народов, говорящих более чем на 30 языках и 70 диалектах. Это аварцы, даргинцы, кумыки, лакцы, ногайцы, представители Южного Дагестана: лезгины, табасаранцы, рутульцы, агулы, цахуры, таты и др.
В 2009 году для сохранения культурного наследия края был создан музей-заповедник — этнографический комплекс «Дагестанский аул», который включает два филиала: знаменитый Историко-археологический комплекс Кала-Корейш и Рутульский национальный музей. Это многофункциональный музейный, туристический, культурно-образовательный центр, призванный сохранять, исследовать и популяризировать историко-культурное наследие края. Постоянно работают основные экспозиции: «Одежда и промыслы народов Дагестана», «Интерьер и быт горского жилища», «Мастерская ремесел».
Экспозиционный фонд музея насчитывает более 45 тыс. экспонатов. Ежегодно музей принимает более 9,5 тыс. посетителей. Здесь можно увидеть одежду народов Дагестана, древнее оружие, предметы быта, ковры, изделия из металла, дерева, керамики, украшения из драгоценных металлов, посетить экспозиции резного камня, живописи и графики, ознакомиться с редчайшими фотоматериалами.
Создатель, руководитель и идейный вдохновитель музея — Зумруд Сулейманова, доктор педагогических наук, лауреат госпремии Правительства РФ, академик Национальной академии туризма, долгое время возглавлявшая министерство культуры и туризма республики. Ее несоизмеримый энтузиазм, колоссальные знания об истории края и большой опыт в сфере туризма помогли создать такой музей и сплотить под его крышей коллектив единомышленников.
«Мы стараемся сохранить для потомков то, что накоплено тысячелетиями, — рассказывает Зумруд Сулейманова. — Несмотря на этническое многообразие, мы должны формировать у представителей наших народов осознание духовного единства. Такого примера многовекового сосуществования близких соседей не найти ни в одной стране мира. Сегодня в музее собран большой экспозиционный фонд. Любой желающий может посетить наш музей и виртуально. Много лет мы ведем научную деятельность, организуем выставки, конференции, выпускаем печатные издания. В дальнейшем планируем построить за городом своеобразный музей-заповедник. Это будет этнопарк под открытым небом, который будет являться одновременно научно-образовательным и развлекательным объектом».