В результате победной для Петербурга русско-турецкой войны 1768-1774 годов Россия утвердилась не только на Черном море парусами фрегатов адмирала Федора Ушакова, но и на Кавказе экспедиционными войсками генерала Готтлиба Тотлебена в пределах союзных Картли-Кахетии и Мингрелии. Зажатые между враждебными Турцией и Персией христианские царства ради выживания вынуждены были как лавировать между близкими захватчиками, так и заигрывать с далекой Северной Семирамидой. Кючук-Кайнарджийский мир 1775 года принес им официальное покровительство России и отказ от унизительного обязательства платить дань басурманам своими детьми обоего пола.
Гарантией относительной самостоятельности закавказских государств от двух могучих исламских титанов могла служить лишь позиция Екатерины II и ее активный «дранг нах зюйден».
Но для закрепления достигнутых успехов империи требовалось опоясать бесчисленные и враждебные протурецкие северо-
кавказские ханства, уцмийства, шамхальства сетью крепостей, дабы постепенно продвигаться вглубь Кавказских гор. Навстречу закавказским единоверцам.
А поскольку по условиям мира Россия получала право восстановить демонтированные укрепления Азова, генерал-губернатор Новороссийского края граф Григорий Потемкин распорядился от приморского города протянуть целую укрепленную линию до самого Каспия через земли дружественных кабардинских князей до Моздока.
«Быть по сему»
Потемкин писал императрице: «... дал повеление Астраханскому господину Губернатору генерал-майору и Кавалеру Якоби самолично осмотреть положение границы нашей, простирающейся от Моздока до Азова, и, получа от него верное описание, осмеливаюсь. повергнуть общее ниже мнение о учреждении линии на помянутом расстоянии. Сия Линия имеет простираться от Моздока к Азовской губернии в следующих местах, где, построя новые укрепленныя
селении, коим примерной план у сего представляется, а именно: 1-е — на Куре, 2-е — на Куре же, 3-е — на Цалуге (Золке), 4-е — на Куме, где и командир вышеописанных укреплений квартиру свою иметь должен; 5-е — на Томузлове, 6-е — на Бейбале, 7-е — на Калаусе, 8-е — на Ташле, 9-е — на Егорлы-ке, 10-е — в Главном укреплении от Черного леса к Дону, где квартира второй части командиру быть должна, так как все оные на подносимой при сем карте показаны. Если оная Линия удостоится высочайшей Вашего Императорского Величества апробации, то осмеливаюсь на нижеследующем просить высочайшего указа».
Высочайший указ, естественно, был подписан 24 апреля 1777 года с рескриптом: «Быть по сему, по крепостям дать имена святых». Святые в течение нескольких лет выстроились в ряд: крепости св. Екатерины (ныне станица Екатериноградская в Кабардино-Балкарии), св. Павла (Новопавловск), св. Марии (у современного поселка Фазанного Кировского района), св. Георгия (Георгиевск), св. Александра Невского (село Александровское), Северная (село Северное), Ставропольская (Ставрополь), Московская (селение Московское), Донская (село Донское, в честь святого Дмитрия Донского).
Кроме того, императрица выделила на «святое» строительство 50 тыс. рублей, указав: «На строение новоучреждаемой линии от Моздока до Азова потребную сумму 50 тыс. руб. повелели мы отпустить в Москве из Коллегии экономии в ведомство нашего Астраханского губернатора Якобия, препоручая вам надлежащее сделать распоряжение в сходственность нами конфирмованного вашего доклада. Екатерина».
Устроители линии генерал Иван Якоби и подполковник Кабардинского пехотного полка Иван Герман фон Ферзен (один из подавителей восстания Емельяна Пугачева) к делу подошли тщательно. Между крепостями были размещены укрепленные станицы Волжского казачьего войска и донцы с Хопера (в каждой не менее тысячи жителей). Через каждые 25-30 верст (средний дневной переход всадника) учреждались пограничные форты, пикеты, редуты, засеки. «Немирные горцы» теперь стали со значительной опаской ходить в набеги на большого северного соседа.
Форпост в междуречье
Строительство Азово-Моздокской линии начали летом 1777 года с левого (восточного) фланга, стыковавшегося с Терской кордонной линией, которую теперь стали называть «Старой линией». Пять крепостей были построены до октября, и уже подошли к предгорьям Кавказа.
Местоположение крепости св. Георгия астраханский генерал-губернатор Якоби определил вполне грамотно — форпосты устраивались на высоких берегах Кумы и Подкумка. В октябре 1777 года солдаты: Кабардинского полка и волжские казаки застучали топорами и замахали лопатами, возводя земляной вал, редут, склады, арсенал, казармы, конюшни и т.д. Гарнизон составили служивые, казаки же отбыли в образованную неподалеку станицу Георгиевскую, чуть ниже по течению Подкумка.
Владимирский драгунский полк под командованием полковника Ивана Шульца перебрасывался на правый фланг линии, где были заложены Северная и Ставропольская крепости. Прикрытие работ с частичным участием в строительстве осуществлял полк донских казаков в пятисотенном составе.
Азово-Моздокская линия делилась на две дистанции: левую — от Моздока до Александровской крепости, с центром в Георгиевске; правую — от Северной до Ма-ныча и Дона, с центром в Ставрополе. Командование всей линией на начальном этапе находилось в Георгиевской крепости.
Интересно, что только Ставропольская и Георгиевская крепости строились и впоследствии возглавлялись полковниками. Остальные в линии — офицерскими чинами пониже. Это свидетельствовало о ключевом положении данных оборонительных сооружений. Уже через год их инспектировал командующий Кубанским корпусом генерал-поручик Александр Суворов, приводивший в подчинение закубанских татар и ногайцев и оставшийся довольным увиденным.
22 декабря 1782 года Екатерина II, видя успешное строительство крепостей Азово-Моздокской линии укреплений, подписала Указ о переселении на пустующие земли или принадлежащие уже известным в России фамилиям крестьян из Центральной России: «По плодоносию земель, составляющих обширную степь, простирающуюся по линии Моздокской, и их удобности не токмо для хлебородия и скотоводства, но и для произведения разных произрастаний, тамошнему климату свойственных, мы всемилостивейше дозволяем раздавать те земли желающим под поселение, препоручая исполнение сего в единственное распоряжение нашего генерал-губернатора Новороссийского, Азовского, Астраханского и Саратовского князя Потемкина, с таковым наблюдением, дабы при переводе в тамошний край помещичьих крестьян поступать во всей точности, по силе Указа нашего, данного Сенату 20 октября 1782 г.».
Трактат о равенстве
Именно в Георгиевской крепости 24 июля 1783 года был подписан трактат между Картли-Кахетинским царем Ираклием II и императрицей Екатериной II о принятии грузинского царства под покровительство России.
Ираклий, много лет отбивавшийся от турок, персов, дагестанцев, ширванцев, карабахцев и собственных феодалов, уже не мог в одиночку противостоять многочисленным врагам. У России, победившей Турцию в изнурительной войне и добившейся подчинения Крыма, наконец дошли руки и до закавказских дел.
Екатерина снабдила широкими полномочиями командующего войсками на Кавказе генерал-поручика Павла Потемкина (дальнего родственника «светлейшего» фаворита) для заключения договора о принятии «под государеву руку» единоверных грузин.
Ираклий послал в Георгиевск князей Иванэ Багратиона-Мухранского и своего генерал-адъютанта Гарсевана Чавчавадзе. Ставка на далекого большого северного соседа вряд ли была главным делом жизни царя, постоянно лавировавшего между вражескими ятаганами и кинжалами. Но столкнуть лбами могучих противников для выживания маленького царства вполне отвечало сути момента.
Трактатом предусматривалось, что уходящая под покровительство империи Картли-Кахетия получает гарантии ее территориальной целостности (в качестве гарантов в Восточную Грузию отправлялись два батальона пехоты при четырех орудиях под командованием полковника Степана Бурнашева), но согласует с Петербургом свои внешнеполитические дела и во время войны предоставляет войска. Во внутреннюю политику Северная Семирамида не вмешивалась. При этом уравнивались в правах грузинские и русские дворяне, духовенство и купечество.
Для соблюдения статей трактата об оказании помощи закавказскому царству началось строительство Военно-Грузинской дороги с крепостью Владикавказ.
Политические игры в Закавказье вскоре развалили только что образованный альянс, но зафиксировавшая свое хотя бы временное присутствие в регионе Россия уже не собиралась отступать. Начавшееся в Георгиевске сближение двух народов вскоре завершилось вхождением всех грузинских земель в состав империи.